I was cooking when the phone rang : le prétérit continu

La règle

Utilisez le prétérit continu (was/were + -ing) pour l'action de fond plus longue, et le prétérit simple pour l'action courte qui l'interrompt : I was cooking when the phone rang. Placez when avant l'action courte et while avant l'action longue : While I was cooking, the phone rang.

L'arabe كنت أطبخ et le français je cuisinais expriment la même idée, mais les apprenants utilisent souvent le prétérit simple pour les deux verbes : I cooked when the phone rang. Cela donne l'impression que vous avez commencé à cuisiner après l'appel.

Exemples

Dans une conversation

A: Why didn't you answer my call last night?

B: Sorry, I was driving when you called.

A: No problem. What were you doing at 10?

B: I was sleeping! I was very tired.

Entraînement

Choisissez la bonne réponse. Les réponses sont à la fin de la leçon.

1. I ___ a shower when the lights went out.
   • a) took
   • b) was taking
   • c) was take
2. Omar was driving to work when his phone ___.
   • a) rang
   • b) was ringing
   • c) ringed
3. ___ I was studying, my sister was listening to music.
   • a) During
   • b) Meanwhile
   • c) While

Astuce

Deux actions longues simultanées peuvent toutes deux prendre le prétérit continu : While I was working, my brother was watching TV.

Réponses

1. b) was taking. La douche est l'action de fond : was taking.
2. a) rang. L'action courte qui interrompt : prétérit simple, rang.
3. c) While. While se place avant une proposition ; during se place avant un nom.

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